Адмиралтейская набережная создавалась значительно позднее Английской и Дворцовой. Дома здесь возникли лишь в 1870-х годах.
Сразу же после сооружения нового здания Адмиралтейства архитектором A. Захаровым встал вопрос о реконструкции прилегающей Адмиралтейству местности. Проблема долго продолжала оставаться актуальной, поскольку этот, один из центральных участков берега Невы, имел по меньшей мере неприглядный вид: между двумя эллингами верфи тянулись каналы для спуска судов. Рвы и земляные валы окружали сооружение. Это бросалось в глаза и портило самый центр прекрасного города. Хочется заметить, что художники, писавшие панораму Санкт-Петербурга и виды со стороны Невы, «стыдливо» обходили этот участок. Так, известный художник Бенджамин Патерсен, на чьих полотнах мы видим фасад всего берега Адмиралтейского острова, от Нового Адмиралтейства до конца Дворцовой набережной, показывает это место как-то вскользь, под углом.
Кроме того, из-за доходившей до самой воды верфи-крепости создавались препятствия для движения транспорта по берегу Невы. Многие талантливые архитекторы предлагали проекты по созданию здесь парадной набережной и благоустройству местности.
Наиболее ярким и запоминающимся был проект молодого Карла Росси, исполненный в 1805–1806 годах. K большому сожалению, чертеж этот затерялся. Зато в архивах сохранилась пояснительная записка к нему, из которой мы ясно можем его представить. Зодчий писал: «…все прекрасные здания, существующие ныне на Дворцовой и Галерной набережных, как бы требуют, чтобы проект был осуществлен. Из-за изрезанности берега Адмиралтейства прерывается сообщение между набережными – достойными памятниками русской империи».
В то время Росси недавно вернулся на берега Невы из Италии, куда был послан для совершенствования мастерства. Вполне естественно, что он был очарован древней архитектурой. A широкая могучая Нева вдохновляла полет его фантазии. Он предложил своеобразное соединение двух соседних набережных – необычную для Петербурга грандиозную декорацию, закрывающую Адмиралтейство со стороны Невы. Его проект предусматривал возведение новых построек, которые бы закрывали не только двор и корпуса Адмиралтейства, но также и боковые его валы и каналы. Огромное гранитное сооружение должно было начинаться почти у Зимнего дворца и заканчиваться вблизи наплавного Исаакиевского моста, т. е. вблизи здания Сената. Протяженность его предполагалась около 600 метров. Смысловой и архитектурной доминантой композиции Росси служили три ростральные колонны из разноцветного мрамора. Одна из них должна была увековечивать время строительства Адмиралтейства Петром Великим, другая – время возведения памятника Александром I, а еще одна – славу о победах, одержанных русским флотом в царствование Екатерины II. На ней выбиты слова: «Во славу памяти о победах, одержанных русским флотом».
Десять арок высотой 25 метров должны были перекрывать десять доков, из которых средний был вдвое шире остальных. Арки располагались на мощных гранитных пьедесталах. По обеим сторонам арок предполагалось построить гранитные лестницы с железными цепями.
На всем протяжении сооружения должны были быть установлены двадцать гранитных сторожевых будок, сорок восемь фонарей на невысоких ростральных колоннах, отделанных «кружевной» чугунной арматурой с бронзовыми накладками. Для проезда по набережной доки перекрывались подъемными деревянными мостами.
«Пусть сооружение этой набережной, – писал Росси, – ознаменует эпоху, в которую мы восприняли систему древних, поскольку памятник в целом должен превзойти своим величием все, что создано европейцами нашей эры… Размеры предполагаемого мной проекта превосходят принятые римлянами для своих сооружений. Неужели побоимся мы сравниться с ними в великолепии! Под этим словом следует понимать не обилие украшений, а величие форм, благородство пропорций, прочность материала. Этот памятник должен стать вечным».
Остается лишь сожалеть, что такой необычный замысел не был осуществлен. П. Cтолпянский писал, что «проект Росси именно по своей грандиозности должен был остаться проектом». Он требовал огромных сумм на реализацию, и правительство, «позабавившись проектом Росси», сдало его в архив.
Но вид «задворок» Адмиралтейства с Невы продолжал шокировать двор, правительство и прибывавших морем гостей города. В 1841 году пронеслись слухи, будто на Адмиралтейской набережной предполагается поставить аллегорические изображения рек Невы и Волги. Но эти планы, как и ряд других, сохранились лишь на бумаге.
В 1865 году Городская дума выдвинула предложение расширить эту часть набережной за счет Невы, внутри здания Адмиралтейства выделить землю под застройку обывательскими домами, а вырученные от продажи деньги «обратить» на устройство набережной. Понимая, что этих средств будет недостаточно, предлагалось даже сделать ее деревянной, но таким образом, чтобы «нижние шпунтовые ряды могли быть употреблены впоследствии основанием для набережной гранитной». Но и этот проект не был воплощен.
Наконец, в 1871 году по Высочайшему повелению была образована комиссия при Министерстве внутренних дел. Ее возглавил заместитель министра внутренних дел, князь Лобанов-Pостовский. В комиссию также входили: директор Хозяйственного департамента внутренних дел Шумахер, председатель технического строительства Министерства внутренних дел Mарченко, петербургский губернатор Лутковский, председатель Городской хозяйственно-строительной комиссии генерал-майор Жербин и инженер, генерал-майор Домонтович. Комиссия выработала такой план: