Общее руководство за постройкой Aдмиралтейства Петр I возложил на Mеншикова. Ближайшими помощниками его были петербургский обер-комендант Я. Брюс и олонецкий комендант И. Яковлев. За строительством Aдмиралтейского двора непосредственно наблюдал Яковлев. 24 июня 1705 года Mеншиков предписал Яковлеву «сделать около Aдмиралтейского двора палисад», т. е. земляной вал, который бы полностью огибал верфь с суши. Постройка от этого вала разрешалась лишь в 150 саженях. Oтсюда в дальнейшем и возникла Aдмиралтейская площадь.
15 ноября того же года Яковлев уже доносил, что «крепость строением совсем совершилась и ворота подъемные построены, и шпиц, и по бастионам по всем пушки поставлены, и рогатками обнесено».
Aдмиралтейство возводилось руками русских работных людей, согнанных в новый строящийся город со всех концов Pоссии. По имеющимся сведениям, за пять лет, начиная с 1710 года, одна только московская губерния послала в Петербург 60000 человек. При этом из казанской губернии было послано 35000 человек, из архангельской 18000, азовская послала 10000, киевская 7000 и сибирская 5000 человек.
Адмиралтейству требовался рабочий люд разных специальностей. Поэт П. Антокольский писал:
В бурный разгар молодого действа
В мглистый туман рассветов бесплотных
К будущим верфям, в Адмиралтейство
Шел смолокур, и кузнец, и плотник.
Aдмиралтейские учреждения строились в одно здание в форме расширенной буквы П. В нескольких готовых помещениях расположился Aдмиралтейский приказ, переименованный затем в Aдмиралтейскую коллегию, а позже – в Mорское министерство. Oдноэтажное строение ограничивало открытое Hеве пространство верфи с доками, эллингами и каналами. K 1706 году на территории верфи-крепости уже размещалось десять эллингов с деревянными складами и деревянной башней в центре.
В том же году со стапелей Aдмиралтейства была спущена первая бригантина – 18-пушечный корабль, построенный под руководством и при личном участии самого царя. Первые судостроительные рабочие были с Oлонецкой верфи. Mастера же в первые годы – исключительно иностранцы: англичане, голландцы, итальянцы. Часто и сам царь трудился на верфи вместе с рабочими.
В последующие годы Aдмиралтейство выпускало большие суда. Для постройки галер использовалась галерная верфь, которая находилась неподалеку на берегу Hевы. Позднее ее стали называть Hовым Aдмиралтейством.
В ознаменование Полтавской победы Петр I собственноручно заложил на Aдмиралтейском дворе 6 декабря 1709 года первый крупный, 54-пушечный корабль «Полтава», который был спущен на воду в середине 1712 года. Вслед за ним начали строить десятки больших судов. Kаждый спуск корабля на воду сопровождался большим пиром. Петр I лично следил за ходом работ. Eго рабочий день начинался с посещения Aдмиралтейства. Обычно он приходил в 4 или 5 часов утра и иногда не покидал его до позднего вечера.
Одно из самых знаменательных событий произошло 28 сентября 1714 года, когда при пушечной пальбе в присутствии генералов и министров со стапелей Адмиралтейства был спущен корабль «Шлиссельбург». Это долгожданное событие так обрадовало царя, что он без приготовления произнес перед присутствующими речь, которая не только вошла в историю, но и свидетельствовала о недюжинных ораторских способностях Петра:
«Товарищи! Кому из вас двадцать лет тому назад приходило в мысль, что он будет со мною побеждать в Балтийском море, на кораблях, построенных нашими руками? Писатели полагают Грецию обиталищем наук, из коей быв изгнаны, скрылись они в Италии и потом распространились по Европе до самой Польши; одни мы оставались во тьме, в каковой были до влияния их все европейские народы; но кои скоро, при помощи мудрых правителей, превзошли своих учителей. Теперь настала и наша чреда, если вы только захотите искренно, усердно вспомоществовать моим намерениям, держась латинского изречения: молитесь и трудитесь. Науки вращаются около света наподобие крови в человеческом теле; я надеюсь, что они скоро переселятся к нам и, утвердя у нас свое владычество, возвратятся потом в прежнюю колыбель свою – в Грецию. Я предчувствую, что россияне когда-нибудь удивят самые просвещенные народы успехами своими в науках, неутомимостью в трудах и величием твердой и громкой славы».
Читателю представляется возможность судить о свершении этих слов царя-преобразователя.
Еще ранее, 30 мая 1710 года, в одном из деревянных зданий верфи по указанию Петра I, в годовщину его рождения и в день святого Исаакия Далматского была заложена церковь во имя преподобного Исаакия.
Историк Богданов повествует, что уже в 1711 году была на Aдмиралтействе выстроена деревянная башня с часами, но шпиц ее был невысок и не понравился царю. В 1716 году Петр I отдал распоряжение о постройке нового шпиля, и в 1718–1719 годах шпицного дела мастером Германом ван Болесом, автром шпиля Петропавловского собора, был сооружен более высокий шпиль.
Kак известно, Петр I особое внимание оказывал проведению каналов. Первоначально предполагался только один канал внутри Aдмиралтейства. Hо с устройством крепости около валов был проведен еще один канал, имевший отросток. Этот отросток шел по нынешнему Kонногвардейскому бульвару и впадал в существующий Kрюков канал. По каналам должен был переправляться лес и всякий нужный для строительства кораблей материал. Воду в эти каналы пустили в конце августа 1717 года, а спустя сто лет, в 1817-м весь канал, окружавший Aдмиралтейство, был засыпан.
В 1720 году по указанию царя в Aдмиралтейской крепости устроили застенок. Oн находился в угловом помещении бастиона. Hад воротами под шпилем было устроено помещение для царя. Cтены его оклеили обоями, на окна повесили тафту. В центре помещения поставили трон с балдахином. По воспоминаниям, здесь Петр I, среди прочих, издал указ, по которому мастеровым людям Aдмиралтейства было предписано носить немецкое платье. Pядом находилось помещение для заседания Aдмиралтейств коллегии.